Come hai iniziato a dedicarti alla fotografia?Mi sono arruolato nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti e mi è stata assegnata la specializzazione professionale militare (MOS) di fotografo di combattimento. Una volta entrato nell'esercito, Grazie alla formazione tecnica, mi sono innamorato della macchina fotografica e ho capito che la fotografia era ciò che volevo fare nella vita. Ho vinto diversi premi per la fotografia, tra cui l'US Marine Combat Correspondents Distinguished Performance Award. Dopo il servizio militare, mi sono iscritto e mi sono laureato al Brooks Institute of Photography di Santa Barbara, in California. Probabilmente una delle migliori decisioni che abbia mai preso è stata quella di tornare a studiare, perché mi ha esposto a generi diversi e mi ha fornito una solida preparazione tecnica molto più approfondita rispetto all'addestramento militare. Dopo la laurea, sono diventato un fotografo commerciale specializzato in incarichi pubblicitari, aziendali ed editoriali.
Qual è stata la prima macchina fotografica che hai posseduto? E cosa usi attualmente per scattare foto?
La prima macchina fotografica che ho posseduto è stata una Nikon FM2 e ancora oggi uso una Nikon e scatto con una Nikon Z9. Ho sempre scattato con Nikon, perché, primo, è un'ottima macchina fotografica e, secondo, è qualcosa con cui ho imparato a sentirmi a mio agio nel corso degli anni. Sarebbe molto difficile scegliere un solo obiettivo, ma se dovessi farlo, probabilmente sceglierei il 70-200, f/2.8 Z Nikkor AF-S, perché per me è un obiettivo davvero instancabile!
Dove ti trovi attualmente?
Mia moglie ed io viviamo attualmente a Houston, in Texas. Essendo texano con radici in Louisiana, questa è casa per me. Mi piacerebbe trovare un posto con un po' di terreno per i cavalli e i nostri pastori tedeschi. Mia moglie ha appena adottato e sta addestrando un mustang selvatico, quindi la questione del terreno sta iniziando a diventare davvero allettante!
Quali sono alcuni dei tuoi posti preferiti da fotografare e perché?
Adoro l'Africa, soprattutto l'Africa orientale. Negli ultimi anni mi sono appassionato alla fotografia naturalistica e organizzo tour fotografici lì. Sono semplicemente dipendente dai paesaggi e dalla fauna selvatica, soprattutto dai grandi felini! Adoro portare clienti che non sono mai stati in Africa perché adoro vedere la meraviglia sui loro volti nel trovarsi in un posto come il Masai Mara e nell'ammirare la fauna selvatica.
Quali sono i fotografi che ti hanno ispirato e/o continuano a farlo?
Tantissimi generi tra cui scegliere! Ho tratto ispirazione da maestri come Richard Avedon, Irving Penn, Henri Cartier-Bresson, Ansel Adams, fino a fotografi contemporanei come Dan Winters, Paul Nicklen, Kristi Odom, Michael Kenna, Shaaz Jung e Nick Brandt. Questi sono solo alcuni dei lavori dei fotografi da cui amo trarre ispirazione.
Cosa o dove ti ispira in futuro?
Mi piacerebbe molto andare in Namibia per i suoi paesaggi e la fauna selvatica, oppure alle isole Svalbard, in Norvegia, per vedere gli orsi polari!
Cosa cerchi quando crei una fotografia? Segui un ordine preciso, tipo "luce, soggetto, composizione, azione", o segui un processo diverso?
Se dovessi metterlo in ordine, direi che è leggero come il primo! Preferirei una bella luce e un soggetto ordinario a un soggetto fantastico in condizioni di scarsa illuminazione, in qualsiasi giorno! Sono attratto da scene che hanno una forte atmosfera, che si tratti di controluce, nuvole scure, polvere, pioggia... qualcosa di diverso dalla noiosa luce frontale!
Come definiresti il tuo stile fotografico?
Oggigiorno direi di essere più un ritrattista naturalistico. Voglio provare a fotografare in un modo che faccia innamorare chi guarda i miei soggetti. Voglio davvero che i miei spettatori si immedesimino e sentano qualcosa nei miei soggetti. Molti di loro sono in via di estinzione e se riesco a portare l'attenzione sulla loro situazione, tanto meglio per la conservazione. Provengo dalla fotografia di persone e cerco di portare lo stesso stile ai soggetti naturalistici, con luce, composizione e atmosfera che trasportano chi guarda nel loro mondo.
In che modo la fotografia influenza la tua vita quotidiana? Hai delle abitudini specifiche per prenderti delle pause o per compartimentare?
Avere un iPhone con me significa avere sempre con me una macchina fotografica, quindi anche se non ho con me la mia Nikon, ho sempre la possibilità di scattare una fotografia!
Palla con la sua 22L Zaino Kiboko 2.0: "[una] borsa davvero impressionante...tanto spazio, leggera, resistente come l'acciaio e incredibilmente comoda!"
Quali sono alcuni dei cambiamenti più interessanti nella fotografia che hai osservato nel corso della tua carriera?
Chiaramente il digitale ha cambiato tutto e continua a diventare sempre più sorprendente. Anche alcuni programmi di editing come Lightroom hanno davvero cambiato il mio modo di scattare e modificare le immagini.
Quanto lontano ti spingi per catturare un momento davvero unico? E qual è la cosa più folle che hai fatto per catturare una fotografia?
L'altro giorno raccontavo a un cliente che quando tengo la macchina fotografica all'occhio, tutte le mie paure sembrano svanire... altezze, serpenti e situazioni pericolose non sembrano preoccuparmi. È quando tolgo la macchina fotografica dall'occhio che di solito mi ritrovo a riflettere e mi chiedo che diavolo sto facendo!
Quando ero nei Marines, ho fotografato una squadra di operazioni speciali che si esercitava nel salvataggio di ostaggi, in piedi accanto a bersagli di fuoco vivi in una "shoot house". Volevo ottenere la prospettiva di ciò che avrebbe visto il "cattivo"...
Nota: probabilmente non lo rifarei più, riflettendoci meglio, pensando che mi sono ritrovato con dei proiettili intenzionalmente puntati nella mia direzione e così vicini! A quei tempi pensavo di essere invincibile... ora non più! Vale anche la pena di dire che avevo costruito un'enorme FIDUCIA in quei ragazzi dopo aver trascorso molto tempo con loro!
Dove possiamo trovare altri tuoi lavori?
Puoi trovare altri miei lavori su Instagram o Facebook @rballphoto o il mio sito web all'indirizzo www.randallballphotography.com
Puoi parlarci dei progetti su cui stai lavorando attualmente?
Attualmente organizzo tour fotografici negli Stati Uniti e in Africa. Adoro poter uscire con persone che condividono la mia stessa passione per la fotografia e poterle aiutare con i loro scatti.
