Cielo rosso e dune al tramonto, autunno, White Sands National Park, New Mexico
Craig Varjabedian è un pluripremiato fotografo del West americano con sede a Santa Fe, nel New Mexico. Ha pubblicato numerosi libri e ha vinto un Emmy Award per il suo lavoro con Karl Kernberger sul documentario della PBS En Divina Luz: I Penitente Moradas del New Mexico. Vedi di più la sua biografia Qui.
Come hai iniziato a dedicarti alla fotografia?
Adoro le tante storie diverse che le persone raccontano su come sono diventati fotografi e ricordo la mia come se fosse ieri. Tutto iniziò all'età di circa sette anni, lungo le rive delle acque glaciali del Lago Louise, nel mio Canada natale. Mia madre aveva tirato fuori dall'auto la sua macchina fotografica Kodak Duaflex e, mentre guardavamo insieme nel mirino a tubo, vidi l'incredibile immagine del lago, dei ghiacciai tutt'intorno e delle nuvole in alto. Mi mostrò come premere delicatamente il pulsante di scatto. Poi mi porse la macchina fotografica e io inquadrai l'immagine che vedevo e, quando premetti quel pulsante di scatto, provai una profonda gioia per quel momento, e capii istintivamente che la fotografia avrebbe sempre fatto parte della mia vita.
Tanysha con fiori tra i capelli, Keres
Qual è stata la prima macchina fotografica che hai mai posseduto? E cosa usi attualmente? C'è un motivo? Se dovessi scegliere un obiettivo, potresti? Quale sarebbe?
La mia prima macchina fotografica "seria" è stata una Yashica MAT 124G, acquistata su suggerimento di un fotografo di matrimoni del fine settimana che di giorno vendeva macchine fotografiche al K-mart locale. Dopo molti mesi passati a studiare le recensioni delle fotocamere sulle riviste Popular e Modern Photography, ho deciso di acquistare una Minolta SRT-201 da 35 mm. Eppure, dopo che quel venditore mi ha spiegato i vantaggi del negativo più grande della Yashica, ho lasciato i soldi guadagnati con fatica e sono uscito per il mondo con la mia nuovissima Yashica e tre rullini di Kodak Tri-X 120; una pellicola che uso ancora.
Ora uso una Nikon D850 con una miriade di obiettivi. Ognuno ha la sua macchina fotografica preferita e io non sono certo da meno. Ricordo che anni dopo aver comprato quella Yashica, mi innamorai di qualcosa di magico che mi appariva nelle fotografie scattate con fotocamere e obiettivi Nikon, qualcosa che non riesco a descrivere a parole. Per me lo spazio all'interno dell'immagine è splendidamente definito; le immagini sembrano quasi respirare. Anche se nel corso degli anni ho provato altre fotocamere, sembra che torni sempre con gratitudine a Nikon. Mi piace il suo aspetto.
Per quanto riguarda l'obiettivo preferito, il mio "preferito" è lo straordinario Nikon 24-70mm f/2.8 della Nikon, che utilizzo per gran parte del mio lavoro fotografico. L'obiettivo interpreta il mio modo di vedere le cose e mi permette di scattare foto che risuonano con me come fotografo. Naturalmente, quando necessario, utilizzo anche altri obiettivi, come il Nikon 70-200mm f/2.8 e il Nikon 14-24mm f/2.8, per citarne alcuni.
Craig utilizza gli zaini Kiboko per la sua attrezzatura Nikon:
Sono lieto di annunciare che il mio Gura Gear Kiboko 22L e 30L Entrambe le borse custodiscono in modo ammirevole la mia attrezzatura in tutta sicurezza sul campo, senza il fastidio e la frustrazione che alcuni zaini fotografici mi hanno causato in passato. Sono i piccoli e ponderati dettagli che rendono questi zaini semplicemente i migliori.
...la bellezza di questo zaino sta nel suo design. Ho lavorato duramente per anni per semplificare il mio modo di lavorare, e questo include non solo l'attrezzatura che scelgo, ma anche il modo in cui la preparo e la porto sul campo. Fotocamere e obiettivi devono essere accessibili in modo rapido e semplice, non nascosti in tasche e scomparti difficili (a volte impossibili!) da trovare. Lo zaino Gura Gear Kiboko lo fa egregiamente, grazie all'accesso a farfalla a entrambi gli scomparti principali dell'attrezzatura. Questo mi permette di raggiungere rapidamente obiettivi e fotocamere, così non mi perdo la luce che cala rapidamente o un soggetto in continua evoluzione.
Tramonto e temporale serale, Cañoncito ad Apache Canyon, Nuovo Messico
Quali sono alcuni dei tuoi posti preferiti da fotografare e perché?
Sono stato fortunato ad arrivare in New Mexico, rispondendo a una chiamata che una volta ho sentito in sogno da qualcuno che pronunciava le parole del grande giornalista Horace Greeley: "Vai a Ovest, giovanotto!". E più di quarant'anni dopo, sono ancora qui. C'è qualcosa nell'Ovest che ti "contagia" in modo meraviglioso. Ti fa innamorare di quel posto così profondamente che non riesci ad andartene, e in realtà non lo vuoi nemmeno. E quindi sono fortunato a poter fotografare la mia casa e le persone che ci vivono.
Non ho un solo posto preferito da fotografare; ce ne sono tantissimi. Pur viaggiando per anni lungo le strade secondarie dell'Ovest americano, scattando fotografie per creare una sorta di ritratto esteso, a volte ho lasciato casa per ricaricarmi mentalmente e visivamente, cercando immagini anche in altri luoghi come il Montana, lo Utah, il Vermont e persino l'Islanda con i suoi paesaggi magici. Mi viene spesso in mente una frase del grande fotografo Alfred Stieglitz: "Ovunque ci sia luce, si può fotografare". Per il mio lavoro seguo la luce e vado dove mi porta. E lavoro per fotografare quei luoghi e quelle persone non solo per la loro bellezza, ma anche per condividere il significato che quei luoghi hanno per me.
Quali sono i fotografi che ti hanno ispirato e/o continuano a farlo?
Ce ne sono così tanti. Maestri come Ansel Adams, Edward Weston, Irving Penn, Edward Curtis e molti altri hanno illuminato il mio cammino e mi hanno ispirato. Naturalmente ci sono anche molti fotografi contemporanei come Roberto Adams E Elliot Erwitt che portano nel mondo qualcosa di straordinario attraverso le loro fotografie, che a loro volta mi ispirano. Un mio eroe in particolare è Paul Caponigro, che mi ispira praticamente con ogni immagine che realizza. Sono attratto dalla delicatezza e dal senso di quella magia "altra" che riesce in qualche modo a rivelare nelle sue fotografie. Non mi stanco mai del suo lavoro.
Sparrow e il suo cowboy Richard, San Marcos, Nuovo Messico
Cosa o dove ti ispira in futuro?
Ci sono così tanti posti che mi piacerebbe vedere, vivere e fotografare. Voglio comprendere questi luoghi a un livello più sottile o forse profondo, perché sento che hanno qualcosa da rivelarmi e da insegnarmi. In questo momento, le Dales nello Yorkshire, in Inghilterra, sono un luogo che mi attrae fortemente. Voglio fotografare quel paesaggio meraviglioso e i volti delle persone che ci vivono. Sento qualcosa di autentico lì. Per quanto riguarda il futuro, non so cosa mi riservi (qualcuno lo sa?), anche se continuerò a fotografare finché sarò chiamato.
Cosa cerchi quando crei una fotografia? Segui un ordine preciso, tipo "luce, soggetto, composizione, azione", o segui un processo diverso?
Per me, il processo di creazione delle immagini è un processo organico, guidato dal desiderio di crescere e imparare. Ogni fotografia mi avvicina un po' di più e mi chiarisce un po' di più la mia comprensione, ma non sono ancora in grado di vedere il quadro completo. Non ho una vera e propria mappa, so solo che è da qualche parte oltre l'orizzonte.
I luoghi chiamano. Non avrei mai pensato, ripensando ai miei progetti precedenti, che sarei passata dalle foto delle case di culto della Penitente Brotherhood, un'antica organizzazione religiosa estremamente riservata che si trova qui nel New Mexico, al paesaggio spazzato dal vento di Ghost Ranch, un luogo che ispirò la pittrice Georgia O'Keeffe. Entrambi i soggetti divennero libri pluripremiati che furono poi pubblicati. Se negli anni '80 mi avessero chiesto se avessi visto Ghost Ranch all'orizzonte, probabilmente avrei risposto di no. Ho dovuto aspettare di arrivare all'orizzonte successivo, il luogo in cui avrei dovuto essere, per intravederlo.
Ci sono stati molti orizzonti nella mia carriera. Passare alla fotografia dei nativi americani è stato il mio più recente cambiamento di lavoro, e se il passato è indicativo, arriverò alla fine e un altro orizzonte si presenterà e mi muoverò verso quello. Le mie immagini e i miei temi sembrano trovarmi miracolosamente.
Come definiresti il tuo stile fotografico?
Domanda difficile... Credo di poter dire che sono un fotografo appassionatamente attratto dai luoghi e dalle persone che desidero scoprire, comprendere e fotografare.
In che modo la fotografia influenza la tua vita quotidiana? Hai delle abitudini specifiche per prenderti delle pause o per compartimentare?
Fotografo perché devo farlo, è il mio modo di entrare in contatto con il mondo. È una ricerca di significato e un tentativo di entrare in contatto con qualcosa di molto più grande e forse anche più duraturo. Poter scattare foto è un dono immenso.
Sono sempre alla ricerca, nella speranza di intravedere la verità; la mia verità, in qualunque forma si presenti. C'è una parte di me che spera di non trovare mai una verità assoluta, perché la ricerca stessa è un dono e mi porta tanta gioia. Ho sempre avuto questo desiderio insaziabile di imparare, perché voglio crescere profondamente e vivere come essere umano. Ho la sensazione che se realizzo un'altra immagine, mi avvicinerò a quel qualcosa che continua a chiamarmi a creare. È fortemente motivato da uno scopo. Non riesco nemmeno a immaginare come sarebbe la mia vita se non fossi in grado di farlo.
Non separo né compartimentalizzo il mio lavoro dalla mia vita. Ansel Adams scrisse una volta: "Non si scatta una fotografia solo con una macchina fotografica. Si porta nell'atto fotografico tutte le immagini che si sono viste, i libri che si sono letti, la musica che si è ascoltata, le persone che si sono amate". Per me, una fotografia significa vivere la vita appieno ed è influenzata da tutte quelle cose folli e miracolose che fanno parte di quella vita. E così vivo la mia vita al meglio delle mie capacità e scatto fotografie lungo il cammino.
Non molto tempo fa un amico mi ha regalato una moneta, una moneta che porto sempre in tasca e che mi ricorda: "Fai una fotografia oggi, perché il domani è incerto". Mi piace.
Pioppi n. 5, autunno, vicino a La Cienega, Nuovo Messico
Quali sono alcuni dei cambiamenti più interessanti nella fotografia che hai osservato nel corso della tua carriera?
Il modo in cui oggi riesco a creare e condividere fotografie è probabilmente il cambiamento più interessante e persino significativo a cui abbia mai assistito durante il mio periodo dietro la macchina fotografica. Ho iniziato a scattare fotografie con la pellicola Kodak Tri-X e a sviluppare e stampare le immagini in una camera oscura umida. Le foto che ho scattato con una fotocamera digitale qualche giorno fa – fotografie che verranno elaborate in Photoshop in una camera oscura digitale (al computer) e stampate con una stampante Epson P9570 – sono ben lontane da dove ho iniziato. Eppure, in un certo senso, mi sto ancora confrontando con gli stessi problemi di colore, contrasto e nitidezza. Li gestisco solo in modi diversi.
Quanto lontano ti spingi per catturare un momento davvero unico? E qual è la cosa più folle che hai fatto per catturare una fotografia?
Penso che tutte le buone fotografie richiedano un certo rischio. Nel mio caso, spesso si è trattato di uscire dai miei schemi e rischiare la comodità di replicare semplicemente qualcosa che avevo già realizzato con successo in precedenza.
Certamente, nel corso degli anni, ho corso dei rischi fisici: sono stato sorpreso mentre violavo inconsapevolmente il terreno di qualcuno, il proprietario terriero arrabbiato e suo figlio si sono presentati su un camion con un fucile in mano, fino a essere aggredito e la mia macchina fotografica con treppiede in legno lanciata da una rupe, distrutta da persone che mi hanno picchiato per i cinque dollari che avevo in tasca. Eppure, vado avanti e scatto foto. Dopo tutti questi anni, continuo a sperare che il destino sia dalla mia parte e che rimarrò al sicuro e sarò benedetto da una buona luce e dall'opportunità di scattare molte altre fotografie.
Puoi parlarci dei progetti su cui stai lavorando attualmente?
Ho iniziato a realizzare ritratti di nativi americani perché ho scoperto che la storia della mia famiglia risuonava profondamente con la loro. Ho chiamato il progetto "Luce Nativa". È un progetto collaborativo che mira a fotografare i popoli indigeni dell'Ovest americano, raccontandone l'identità personale, illuminandone l'individualità, la cultura e la resilienza attraverso le fotografie che realizzo e le storie che raccolgo. Sono grata che la risposta a queste immagini sia stata meravigliosamente positiva e a tratti persino un po' travolgente. Inoltre, ha portato nella mia vita molte persone incredibili e straordinarie.
La terra continua a chiamare me e la mia macchina fotografica. Sento che ci sarà un altro posto all'orizzonte che mi chiamerà per scattare fotografie.
Dove possiamo trovare altri tuoi lavori?
Sito web: craigvarjabedian.com
Sito web: nativelight.org
Instagram: craig_varjabedian_photo
Pagina autore Amazon: rb.gy/cs4cdw
