Come è nato il tuo interesse per l'Africa e cosa ti spinge a tornarci?
Sono andato in Africa per la prima volta vent'anni fa e ci sono rimasto per un mese e mezzo. Per me, era un posto abbastanza estraneo e interessante da esplorare a lungo. È un posto così ricco dal punto di vista fotografico. In Africa posso scattare ritratti, foto naturalistiche, foto di paesaggi; praticamente qualsiasi genere è possibile lì. È stato il luogo in cui tutto si è intersecato per me. Ho potuto visitare luoghi remoti, vivere esperienze interessanti e, in definitiva, guadagnarmi da vivere guidando gli altri e aiutandoli a migliorare la loro fotografia.
Quali sono alcuni fotografi che ti ispirano?
Ciò che mi ha spinto a interessarmi alla fotografia crescendo vivendo nella California settentrionale è stato il lavoro di Ansel AdamsHa catturato la natura in modo davvero eroico e maestoso. I neri profondi e i dettagli tonali che ha ottenuto nelle sue immagini erano davvero sorprendenti. Inoltre, Galeno RowellEra un fotografo del National Geographic, un educatore, uno scrittore e un alpinista. Ho avuto modo di incontrare Galen poco prima della sua scomparsa, a 61 anni.
A proposito di Ansel Adams, il suo processo di camera oscura è stato studiato per scrivere la prima versione di Photoshop, il che mi porta alla mia prossima domanda. Come elabori solitamente le tue immagini?
Io uso Lightroom. Non amo stare seduto davanti al computer, anche se ultimamente è sempre più necessario. Amo stare all'aria aperta, viaggiare e scattare, quindi ho sviluppato un flusso di lavoro piuttosto rapido per la post-produzione. Detto questo, ci sono alcuni aspetti che mi pongo come obiettivo per ogni foto. Mi piace assicurarmi che le foto in bianco e nero vengano elaborate in modo che i toni sbiadiscano lentamente. Uso anche la tecnica dello split toning sulle mie fotografie, che aiuta a mantenere il bianco puro anche con toni caldi, cosa che apprezzo molto per i miei lavori di stampa.
Nei tuoi lavori in bianco e nero, possiamo notare questo senso di scala e una composizione attentamente studiata. Quanta pianificazione e previsualizzazione c'è in queste immagini?
Non c'è molta pianificazione, ma partecipare ai safari, conoscere la zona e cercare qualcosa che dia un senso di scala all'ambiente è ciò che mi aiuta a scattare foto come queste. La fotografia naturalistica è difficile da pianificare perché gli animali e l'ambiente possono essere un po' difficili da prevedere.
Capisco. Quindi, come ti piace usare tutto questo nelle tue foto, ad esempio il sole può aiutare a raccontare una storia, come il mezzogiorno che aiuta a ritrarre un ambiente duro e spietato, o la luce dell'ora d'oro che può mostrare la maestosità del luogo?
Il colore ha meno importanza per me nella mia fotografia perché intendo scattare in bianco e nero. Quando non funziona, uso il colore. Per quanto riguarda l'illuminazione, mi piacciono le ombre lunghe perché risultano molto piacevoli e non troppo dure. L'angolo di illuminazione più basso crea ombre dove voglio che siano. Sono di lato, piuttosto che sotto animali e alberi, conferendo anche un po' più di profondità alle foto.
Che tipo di processo mentale c'è dietro la scelta se scattare a colori o in bianco e nero? In questa foto di un leone, sdraiato nell'erba alta di un colore simile, hai scelto il colore per mancanza di contrasto o perché era semplicemente il modo in cui volevi mostrare il leone in quell'ambiente?
Penso che la fotografia in bianco e nero mi permetta una maggiore interpretazione della scena e in genere cerco di scattare in bianco e nero. La fotografia a colori ci mette in una scatola più piccola, al cui interno dobbiamo esistere. Mi piace chiamarla la scatola della credibilità. Se il cielo non è del colore giusto, induce l'osservatore a mettere in discussione l'intera fotografia, e questo diventa una distrazione.
Nel complesso, quanto tempo impieghi per scattare una foto degna del tuo portfolio?
Probabilmente passo 500 ore all'anno in safari e magari finisco per scattare cinque fotografie che mi piacciono, quindi, con questa suddivisione, mi ci vogliono circa 100 ore per scattare una foto che mi piace. Detto questo, però, la mia priorità quando sono fuori è l'istruzione. Insegno agli altri l'ambiente, gli animali e come ottenere fotografie migliori: le mie esigenze fotografiche vengono dopo. Se fossi fuori da solo, questo rapporto potrebbe essere leggermente diverso.
Grazie per aver parlato con me oggi, Andy. È stato davvero istruttivo e spero di poterlo fare di nuovo presto.
Grazie. Quando vuoi.
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