Jodie Willard es una fotoperiodista internacional especializada en ayuda humanitaria, centrándose en mujeres y niños desplazados por guerras, hambrunas o desastres naturales. Nos reunimos con ella para hablar sobre sus inicios, las fotos que la inspiran y sus proyectos fotográficos actuales.
Vi que eras fotoperiodista antes de dedicarte a la vida silvestre. ¿Cómo empezaste?
Mi esposo en ese entonces había enfermado gravemente, y para recuperarme, compré una cámara que me proporcionó una profunda paz y satisfacción. Más tarde, decidí asistir al Instituto de Fotografía Brooks en Santa Bárbara. Buscando un mentor, contacté con Steve McCurry; acordamos encontrarnos en Bangkok y luego partimos a Bután, donde pude observar y aprender de un gran fotoperiodista.
En 2002, un amigo mío, Joan AlmondMe contactó y me preguntó si quería ocupar su puesto como fotoperiodista para la Comunidad Internacional de Rescate en Sierra Leona, cerca del final de la guerra civil. Ahí empezó todo. Empecé a trabajar con ONG durante los siguientes diez años. He trabajado para Direct Relief International, el Comité de Mujeres, Bill Clinton como enviado especial y el IRC. He cubierto todos los grandes desastres naturales, entre los que destacan Sumatra (Indonesia) en 2004, Cachemira en 2005, el terremoto de Sendai (Japón) en 2011, el supertifón de 2013 y muchos otros desastres en Estados Unidos.
Mi fotografía se centraba en desastres naturales y las secuelas de la guerra, principalmente mujeres y niños desplazados por guerras y desastres naturales. Mi trabajo de incidencia global se presentaba a los gobiernos para impulsar cambios y brindar ayuda a estas mujeres y niños que sufrieron abusos durante guerras o desastres naturales. Este trabajo era increíblemente conmovedor; siempre me convencía que, aunque estas personas habían sufrido abusos y tragedias terriblemente indescriptibles, me recibían con una cálida sonrisa y compartían su esperanza en el futuro, una lección de vida que aprendí muy bien.
Es una forma fantástica de empezar tu carrera. ¿Cómo decidiste pasar del fotoperiodismo a la fotografía más naturalista en la que trabajas actualmente?
Estuve en Pakistán después del terremoto (Terremoto de Cachemira de 2005Estábamos en la región occidental cuando sufrimos un accidente de coche. El coche quedó inservible, así que tuvimos que caminar por la ladera occidental. Esto fue extremadamente peligroso en aquel momento, ya que una semana antes nuestro gobierno acababa de bombardear una comunidad local, matando a muchas personas. Nos detuvimos en lo que creíamos que era una escuela, pero era una operación de Al Qaeda en un campamento. Nos separaron inmediatamente, lo que finalmente duraría horas. Por suerte, otra ONG nos vio entrar al campamento y más tarde pudo reunir ayuda para nuestra liberación.
Sintiéndome un poco afortunado por haber sido liberado, me di cuenta de que necesitaba un camino diferente. Como el fotoperiodismo había cambiado, ahora teníamos blancos en la espalda. Era una época muy peligrosa para ser periodista; la decapitación de Daniel Pearl había ocurrido apenas un mes antes en la misma región.
Así que me quedé pensando: "¿Cómo puedo dedicarme a la fotografía de una manera que me mantenga relevante?". Regresé a casa y tuve una reunión con una editora de National Geographic. Me recomendó que diera un giro a mi trabajo y cubriera la fase inicial de las tormentas, así como las regiones polares. En 2012, comencé a fotografiar las regiones polares; he estado en la Antártida doce veces, el Ártico ocho y he viajado siete veces a Islandia. Esta nueva dirección me atrajo muchísimo. Me enamoré por completo de la vida silvestre y de la necesidad real de la conservación, así como de los animales que no tienen voz. Ahora mismo, mi enfoque principal son las regiones polares.
Una supercélula en Oklahoma
Creo que todavía hay mucha gente que ve el fotoperiodismo como un sueño o una meta. Usted habló de los peligros que corrían cuando los periodistas empezaron a ser objeto de persecución. ¿Podría hablarme de otras dificultades de ser fotoperiodista?
Como saben, el fotoperiodismo siempre ha sido un campo dominado por los hombres, aunque muchas mujeres han dejado huella en la historia. Personalmente, me resultó muy difícil compaginar la vida familiar como esposa y madre. Al principio, me cuestionaban como madre, poniéndome en situaciones peligrosas: "¿Cómo pudiste dejar a tus hijos?". El director de la escuela me llamaba y me decía que era una mala madre. Les comenté: "¿Harías esos mismos comentarios si yo fuera hombre?". Tuve que indagar profundamente, ya que creía firmemente que el fotoperiodismo también necesita la perspectiva de las mujeres.
Francamente, encontré muchas más puertas abiertas. porque Yo era mujer, parecía que confiaban más en mí.
La presión que me puse fue inmensa, pero sentí que era muy importante para mis hijos y otras mujeres continuar superando esas barreras.
Dicho esto, existen muchos peligros adicionales como mujer en los duros entornos donde me asignaron. Gran parte de mi trabajo consistía en ir a un lugar que acababa de ser arrasado. Volaba hacia un desastre e intentaba forjar alianzas en el avión para tener recursos al aterrizar. No había electricidad, transporte, comida ni alojamiento. Hubo momentos en que dormí en media habitación de hotel: la mitad desapareció por el terremoto, sin electricidad ni agua, sin baño, etc. Además, la seguridad como mujer también era una gran preocupación; estoy segura de que entiendes a qué me refiero.
Muchas de esas dificultades nunca se me habrían ocurrido, especialmente la parte sobre el director llamándote.
En cuanto a tu fotografía, me gustaría saber quiénes fueron algunos de los fotógrafos que te inspiraron a empezar. Si conoces a varios, quizás podrías contarnos sobre los que te inspiraron en el fotoperiodismo y luego sobre los que te inspiraron en la fotografía de naturaleza.
Steve (McCurry) 100% para mi fotoperiodismo. Me encanta su trabajo. Conozco a muchos grandes fotógrafos personalmente, pero creo que él es uno de los mejores. Para la vida silvestre, creo... Paul Nicklen Es un fabuloso fotógrafo de vida silvestre. Trabajó para National Geographic, pero ahora trabaja con su propia organización, Sea Legacy, como fotógrafo de conservación. Siento un gran respeto por Sally Mann. Como fotógrafo, creo que es muy importante tener un mentor y otras personas que te inspiren. Tengo una maravillosa colección de libros de fotografía que he creado durante los últimos 20 años porque creo que es necesario ver el trabajo de otros fotógrafos para inspirarse. Creo firmemente en el poder de una imagen. Y mi objetivo es usar el poder de mi imagen para provocar emociones y generar un cambio.
Me intriga mucho. ¿Qué imágenes te impactaron y llamaron tu atención? Puede que sea un poco cliché, pero siempre pienso en la chica afgana de Steve McCurry.
La imagen de la niña afgana también me impactó mucho. También hay:
Diane Arbus - La stripper
Richard Drew- El hombre que cae del World Trade Center.
Sally Man - Soplando burbujas
La foto de Garry Winogrand con el elefante sacando la trompa
Dorothea Lange - Madre migrante
Ah. Me encanta Garry Winogrand. Podría escucharlo hablar eternamente. Creo que a medida que aprendemos más sobre fotografía, nos esforzamos por hacer que cada imagen sea profunda. Pero, al escuchar su cita... No tengo nada que decir en ninguna imagen. Mi único interés en la fotografía es ver cómo se ve algo en una fotografía. No tengo prejuicios. Me recuerda que a veces está bien tomar una foto sólo porque quieres.
Volviendo a su trabajo, tenemos muchas especies vulnerables, desgraciadamente, así que ¿cómo decidió especializarse en las regiones árticas?
Un amigo me invitó a bajar y no tenía ni idea de lo hermoso que sería. Era el silencio más intenso que jamás había escuchado. Me atrajo la idea de lo difícil que debe ser sobrevivir, incluso cuando la madre naturaleza ha condicionado a estas especies para que lo hagan. Cuando ves a los pingüinos emperador salir del agua y dar esos pasitos kilómetros y kilómetros solo para alimentar a sus crías, es simplemente impresionante. Irónicamente, es el calentamiento global lo que los matará, no el frío.
Los osos polares, por ejemplo, se han convertido en el símbolo del calentamiento global, pero la gente no presta atención; se les caza legalmente. Es la caza lo que los matará, no el calentamiento global.
Con la situación actual y sin poder viajar, ¿cómo encontráis cosas para fotografiar?
Bueno, esto ha sido un desafío, ¿no? Primero, empecé por deshacerme de mi oficina y compré una camioneta 4x4 para poder viajar por Estados Unidos. Empecé con el clima de la temporada. No me gusta llamarlo cazatormentas porque no representa lo que hago, pero sí busco el poder de la madre naturaleza en las supercélulas. Luego, decidí hacer un reportaje a lo largo de la frontera para ver cómo la COVID ha cambiado el cruce de fronteras. Estaba en medio de ese proyecto y luego el movimiento BLM se convirtió en un tema extremadamente importante. Aunque como periodista sentí que esa no es mi historia para contar, personalmente creo que debería ser contada por las personas que viven directamente ese momento, no por algún forastero blanco. Más tarde decidí fotografiar casas de campo abandonadas, así como grabar los sonidos de una casa de campo abandonada; aunque han sido abandonadas por los humanos, la naturaleza se ha apoderado de ellas. Cada casa ha perdido su primera vida, pero está devolviéndole la vida a la madre naturaleza.
Tengo muchas ganas de ver cómo resulta este proyecto. Gracias por compartir tanto con nosotros hoy, Jodie.
Cuando quieras. Hablamos pronto.
