Cielo rojo y dunas al atardecer, otoño, Parque Nacional White Sands, Nuevo México
Craig Varjabedian es un galardonado fotógrafo del Oeste americano radicado en Santa Fe, Nuevo México. Ha publicado varios libros y ganó un premio Emmy por su trabajo con Karl Kernberger en el documental de PBS En Divina Luz: Los Penitente Moradas de Nuevo México. Ver más su biografía aquí.
¿Cómo empezaste en la fotografía?
Me encantan las historias tan variadas que la gente cuenta sobre cómo se convirtieron en fotógrafos, y recuerdo la mía como si fuera ayer. Empezó a los siete años, a la orilla de las aguas glaciares del lago Louise, en mi Canadá natal. Mi madre sacó del coche su cámara Kodak Duaflex y, mientras mirábamos juntas por el visor de tubo de estufa, vi la increíble imagen del lago, los glaciares a nuestro alrededor y las nubes en lo alto. Me enseñó a presionar suavemente el disparador. Luego me entregó la cámara y encuadré la foto que vi. Al presionar el disparador, experimenté una profunda gloria en ese momento y supe instintivamente que la fotografía siempre formaría parte de mi vida.
Tanysha con flores en el pelo, Keres
¿Cuál fue tu primera cámara? ¿Y con qué fotografía últimamente? ¿Alguna razón? Si tuvieras que elegir un objetivo, ¿lo harías? ¿Cuál sería?
Mi primera cámara "seria" fue una Yashica MAT 124G, comprada por sugerencia de un fotógrafo de bodas de fin de semana cuyo trabajo diario consistía en vender cámaras en el K-mart local. Tras muchos meses estudiando reseñas de cámaras en revistas de fotografía popular y moderna, me decidí por una Minolta SRT-201 de 35 mm. Sin embargo, después de que el vendedor me explicara las ventajas del negativo más grande de la Yashica, dejé de lado el dinero que tanto me había costado ganar en las tareas del hogar y salí a la calle con mi flamante Yashica y tres rollos de película Kodak Tri-X 120, que todavía uso.
Ahora uso una cámara Nikon D850 con una gran variedad de objetivos. Cada uno tiene su cámara favorita, y yo no soy la excepción. Recuerdo que años después, tras comprar aquella Yashica, me enamoré de algo mágico que aparecía en mis fotografías tomadas con cámaras y objetivos Nikon, algo que no puedo describir con palabras. Para mí, el espacio dentro de la imagen está bellamente definido; las imágenes casi parecen respirar. Aunque a lo largo de los años he probado otras cámaras, siempre vuelvo con gratitud a Nikon. Me gusta su estética.
En cuanto a mi objetivo favorito, mi favorito es el increíble Nikon 24-70 mm f/2.8, y lo uso para gran parte de mi trabajo fotográfico. Este objetivo se adapta a mi visión y me permite crear las imágenes que me definen como fotógrafo. Por supuesto, también uso otros objetivos cuando es necesario, como el Nikon 70-200 mm f/2.8 y el Nikon 14-24 mm f/2.8, por nombrar algunos.
Craig usa mochilas Kiboko para su equipo Nikon:
Me complace decir que mi Gura Gear Kiboko 22L y 30L Ambas mochilas cuidan admirablemente mi equipo de forma segura en el campo, sin las complicaciones ni la frustración que algunas mochilas para cámaras me han causado antes. Son los pequeños y cuidadosos detalles los que hacen de estas mochilas las mejores.
...la belleza de esta mochila reside en su diseño. He trabajado duro durante años para simplificar mi trabajo, lo que incluye no solo el equipo que elijo, sino también cómo lo empaco y lo llevo al campo. Es necesario acceder a las cámaras y objetivos de forma rápida y sencilla, sin esconderlos en bolsillos y compartimentos difíciles (¡a veces imposibles!) de encontrar. La mochila Gura Gear Kiboko lo consigue de maravilla gracias a su acceso tipo mariposa a los dos compartimentos principales. Esto me permite acceder rápidamente a mis objetivos y cámaras para no perderme la luz que se desvanece rápidamente ni un sujeto en constante cambio.
Atardecer y tormenta vespertina en Cañoncito, Apache Canyon, Nuevo México
¿Cuáles son algunos de tus lugares favoritos para fotografiar y por qué?
Tengo la suerte de haber llegado a Nuevo México, respondiendo a una llamada que escuché en un sueño de alguien que decía las palabras del gran periodista Horace Greeley: "¡Ve al Oeste, joven!". Y más de cuarenta años después, sigo aquí. Hay algo en el oeste que te contagia de una manera maravillosa. Hace que te enamores tan profundamente del lugar que no puedes irte y, de hecho, no quieres irte. Así que tengo la suerte de poder fotografiar mi hogar y a la gente que vive aquí.
Realmente no tengo un solo lugar favorito para fotografiar; hay muchísimos. Aunque he viajado por las carreteras secundarias del Oeste americano durante años, tomando fotografías para crear una especie de retrato extenso, a veces he salido de casa para desconectar mental y visualmente, buscando fotos en otros lugares como Montana, Utah, Vermont e incluso Islandia con su mágico paisaje. A menudo recuerdo algo que escribió el gran fotógrafo Alfred Stieglitz: «Donde hay luz, se puede fotografiar». En mi trabajo, sigo la luz y voy adonde me lleve. Y trabajo para fotografiar esos lugares y personas no solo por su belleza, sino también para compartir lo que significan para mí.
¿Qué fotógrafos te han inspirado y/o continúan inspirándote?
Hay muchísimos. Maestros como Ansel Adams, Edward Weston, Irving Penn, Edward Curtis y muchos otros han iluminado mi camino y me han inspirado. Por supuesto, también hay muchos fotógrafos contemporáneos como... Robert Adams y Elliot Erwitt Quienes aportan algo asombroso al mundo a través de sus fotografías, algo que también me inspira. Un ídolo para mí es Paul Caponigro, quien me inspira con casi todas sus imágenes. Me atrae la sutileza y la sensación de la magia del "otro" que, de alguna manera, logra revelar en sus fotografías. No me canso de su trabajo.
Gorrión y su vaquero Richard, San Marcos, Nuevo México
¿Qué o dónde te inspira a continuación?
Hay muchísimos lugares que me encantaría ver, experimentar y fotografiar. Quiero comprenderlos a un nivel más sutil, o quizás profundo, porque siento que tienen algo que revelarme y enseñarme. Ahora mismo, los valles de Yorkshire, Inglaterra, son un lugar que me llama profundamente. Quiero fotografiar ese hermoso paisaje y los rostros de sus habitantes. Siento algo auténtico allí. En cuanto al futuro, no sé qué me depara (¿alguien lo sabe?), aunque seguiré fotografiando mientras me sienta llamado.
¿Qué buscas al crear una fotografía? ¿Sigues algún orden como "luz, sujeto, composición, acción" o es un proceso diferente?
Para mí, el proceso de crear imágenes es orgánico, impulsado por el deseo de crecer y aprender. Cada fotografía me acerca un poco más y me acerca un poco más a una comprensión más profunda, pero aún no puedo ver el panorama completo. Realmente no tengo un mapa, solo sé que está en algún lugar más allá del horizonte.
Los lugares llaman. Nunca imaginé, al repasar mis proyectos anteriores, que pasaría de fotografiar las casas de reunión de la Hermandad Penitente, una organización religiosa muy privada y milenaria que se encuentra aquí en Nuevo México, al paisaje ventoso de Ghost Ranch, un lugar que inspiró a la pintora Georgia O'Keeffe. Ambos temas se convirtieron en libros premiados que luego se publicaron. Si me hubieran preguntado en los 80 si había visto Ghost Ranch en el horizonte, probablemente habría dicho que no. Tuve que esperar hasta llegar al siguiente horizonte, el lugar donde se suponía que debía estar, para vislumbrarlo.
He tenido muchos horizontes en mi carrera. Mi último cambio de trabajo ha sido dedicarme a la fotografía de nativos americanos, y si el pasado me sirve de indicio, llegaré al final de esto y se presentará otro horizonte y me dirigiré hacia él. Mis imágenes y temas parecen encontrarme milagrosamente.
¿Cómo definirías tu estilo de fotografía?
Pregunta difícil… Creo que diría que soy un fotógrafo que se siente apasionadamente atraído por lugares y personas que quiero descubrir, comprender y fotografiar.
¿Cómo se integra la fotografía en tu vida diaria? ¿Tienes alguna práctica específica para tomarte descansos o compartimentar?
Fotografío por necesidad; es mi forma de conectar con el mundo. Es una búsqueda de significado y un intento de conectar con algo mucho más grande y quizás incluso más duradero. Poder tomar fotografías es un don inmenso.
Siempre estoy buscando, esperando vislumbrar la verdad; mi verdad, sea cual sea su forma. Hay una parte de mí que espera nunca encontrar la verdad absoluta, porque la búsqueda en sí misma es un regalo y me brinda una gran alegría. Siempre he tenido un deseo insaciable de aprender, porque quiero crecer profundamente y vivir como ser humano. Siento que si hago otra imagen, me acercaré a ese algo que me sigue llamando a crear. Tiene un propósito muy definido. Ni siquiera puedo imaginar cómo sería mi vida si no pudiera hacer esto.
Realmente no compartimento ni separo mi trabajo de mi vida. Ansel Adams escribió una vez: «No se hace una fotografía solo con una cámara. Se incorporan al acto fotográfico todas las imágenes que se han visto, los libros que se han leído, la música que se ha escuchado, las personas que se han amado». Para mí, una fotografía se trata de vivir la vida plenamente y está influenciada por todas esas cosas increíbles y milagrosas que forman parte de ella. Así que vivo mi vida al máximo de mis capacidades y tomo fotografías a lo largo del camino.
Un amigo me regaló hace poco una moneda que llevo en el bolsillo y que me recuerda: “Haz una fotografía hoy, porque el mañana es incierto”. Me gusta eso.
Álamos n.° 5, otoño, cerca de La Cienega, Nuevo México
¿Cuáles son algunos de los cambios más interesantes en la fotografía que has observado a lo largo de tu carrera?
La forma en que puedo crear y compartir fotografías hoy es probablemente el cambio más interesante e incluso significativo que he presenciado durante mi tiempo detrás de la cámara. Empecé a tomar fotografías con película Kodak Tri-X, revelándolas e imprimiéndolas en un cuarto oscuro húmedo. Las fotos que tomé con una cámara digital hace unos días —fotografías que se procesarán en Photoshop en un cuarto oscuro digital (ordenador) e imprimirán con una impresora Epson P9570— son muy diferentes a las de mis inicios. Sin embargo, en realidad, sigo lidiando con los mismos problemas de color, contraste y nitidez. Simplemente los trabajo de forma diferente.
¿Hasta dónde llegas para capturar un momento verdaderamente único? ¿Y cuál es la cosa más loca que has hecho para capturar una fotografía?
Creo que toda buena fotografía conlleva algún tipo de riesgo. En mi caso, a menudo ha sido el de salirme de mi propio camino y arriesgarme a la comodidad de simplemente replicar algo que ya he hecho con éxito.
Ciertamente, al tomar fotografías a lo largo de los años, he corrido riesgos físicos: me han pillado invadiendo sin saberlo la propiedad de alguien, el terrateniente furioso y su hijo aparecieron en una camioneta con un rifle en la mano, o me han asaltado y mi cámara de madera y trípode fueron arrojados por un acantilado, destruidos por personas que me golpearon para quitarme los cinco dólares que tenía en el bolsillo. Aun así, sigo adelante y sigo tomando fotos. Después de todos estos años, sigo esperando que el destino esté de mi lado y que permanezca a salvo, tenga la suerte de tener buena luz y la oportunidad de tomar muchas más fotografías.
¿Puedes contarnos algo sobre los proyectos en los que estás trabajando actualmente?
Comencé a retratar a los nativos americanos porque descubrí que mi historia familiar se identificaba profundamente con la de ellos. Llamo al proyecto Luz Nativa. Es un proyecto colaborativo que busca fotografiar a los pueblos indígenas del oeste americano, documentando sus identidades personales, iluminando su individualidad, cultura y resiliencia a través de las fotografías que tomo y las historias que recopilo. Afortunadamente, la respuesta a estas imágenes ha sido maravillosamente positiva, y a veces incluso un poco abrumadora. Además, ha atraído a muchas personas increíbles y maravillosas a mi vida.
La tierra aún me llama a mí y a mi cámara. Presiento que habrá otro lugar en el horizonte próximo que me llamará a fotografiar.
¿Dónde podemos encontrar más de tu trabajo?
Web: craigvarjabedian.com
Web: nativelight.org
Instagram: foto de craig_varjabedian
Página del autor de Amazon: rb.gy/cs4cdw
