Jodie Willard ist eine internationale Fotojournalistin, die sich auf Katastrophenhilfe spezialisiert hat. Ihr Fokus liegt auf Frauen und Kindern, die durch Krieg, Hunger oder Naturkatastrophen vertrieben wurden. Wir haben mit ihr über ihre Anfänge, ihre inspirierenden Fotos und ihre aktuellen Fotoprojekte gesprochen.
Ich habe gesehen, dass Sie vor Ihrer Arbeit mit Wildtieren Fotojournalist waren. Wie kamen Sie dazu?
Mein damaliger Mann war schwer erkrankt, und um zu heilen, kaufte ich mir eine Kamera, die mir tiefe Ruhe und Freude bereitete. Später beschloss ich, das Brooks Institute of Photography in Santa Barbara zu besuchen. Auf der Suche nach einem Mentor wandte ich mich an Steve McCurry. Wir verabredeten uns in Bangkok und reisten anschließend nach Bhutan, wo ich einem Meister der Fotojournalistik zusehen und von ihm lernen konnte.
Im Jahr 2002, ein Freund von mir, Joan Almond, meldete sich und fragte, ob ich ihren Platz als Fotojournalistin für die International Rescue Community in Sierra Leone gegen Ende des Bürgerkriegs übernehmen wollte. Dort fing alles an. Ich begann die nächsten über zehn Jahre mit NGOs zu arbeiten. Ich arbeitete für Direct Relief International, das Women's Committee, Bill Clinton als Sondergesandte und IRC. Ich habe über alle großen Naturkatastrophen berichtet, insbesondere über Sumatra (Indonesien) 2004, Kaschmir 2005, das Erdbeben in Sendai (Japan) 2011, den Supertaifun 2013 und viele Katastrophen in den USA.
Meine Fotografien drehten sich um Naturkatastrophen und Kriegsfolgen, vor allem um Frauen und Kinder, die durch Krieg und Naturkatastrophen ihre Heimat verloren. Meine globale Lobbyarbeit sollte Regierungen vorgestellt werden, um Veränderungen herbeizuführen und den Frauen und Kindern, die während Kriegen oder Naturkatastrophen misshandelt wurden, Hilfe zukommen zu lassen. Diese Arbeit war unglaublich bewegend. Ich war immer beeindruckt, dass diese Menschen, obwohl sie schrecklichen Missbrauch und Tragödien erlebt hatten, mich mit einem warmen Lächeln empfingen und ihre Hoffnung für die Zukunft mit mir teilten – eine Lektion, die ich fürs Leben gelernt habe.
Das ist ein fantastischer Start in Ihre Karriere. Wie kam es zu dem Wechsel vom Fotojournalismus zur Naturfotografie, mit der Sie sich derzeit beschäftigen?
Ich war nach dem Erdbeben in Pakistan (Erdbeben in Kaschmir 2005). Wir waren im Westen, als wir einen Autounfall hatten. Das Auto war unbrauchbar, also mussten wir den Westhang hinunterlaufen. Das war damals extrem gefährlich, denn eine Woche zuvor hatte unsere Regierung gerade eine Gemeinde bombardiert und dabei viele Menschen getötet. Wir hielten an einer Stelle, die wir für eine Schule hielten, aber es war ein Al-Qaida-Lager. Wir wurden sofort voneinander getrennt, was schließlich stundenlang anhielt. Glücklicherweise hatte eine andere NGO uns beim Betreten des Lagers beobachtet und konnte später Hilfe für unsere Freilassung organisieren.
Ich war zwar froh, freigelassen worden zu sein, aber mir wurde klar, dass ich einen anderen Weg einschlagen musste. Der Fotojournalismus hatte sich verändert, und wir waren nun zur Zielscheibe geworden. Es war eine gefährliche Zeit für Journalisten; Daniel Pearl war erst einen Monat zuvor in derselben Region enthauptet worden.
Also fragte ich mich: „Wie kann ich die Fotografie so weiterführen, dass ich relevant bleibe?“ Ich kehrte nach Hause zurück und traf mich mit einer Redakteurin von National Geographic. Sie empfahl mir, meine Arbeit in eine andere Richtung zu lenken und die Sturmfront sowie die Polarregionen abzudecken. 2012 begann ich, die Polarregionen zu fotografieren. Ich war inzwischen zwölf Mal in der Antarktis, acht Mal in der Arktis und sieben Mal in Island. Diese neue Richtung hat mich so fasziniert. Ich habe mich regelrecht in die Tierwelt verliebt und erkannte die echte Notwendigkeit von Naturschutzarbeit und den Tieren, die keine Stimme haben. Mein Schwerpunkt liegt derzeit hauptsächlich auf den Polarregionen.
Eine Superzelle in Oklahoma
Ich glaube, es gibt immer noch viele Menschen, die den Fotojournalismus als Traum oder Endziel betrachten. Sie haben die Gefahren angesprochen, die mit der zunehmenden Inszenierung von Journalisten verbunden sind. Können Sie mir von weiteren Schwierigkeiten des Fotojournalismus erzählen?
Wie Sie wissen, war der Fotojournalismus schon immer eine Männerdomäne, obwohl viele Frauen in der Geschichte Spuren hinterlassen haben. Für mich persönlich war es eine große Herausforderung, mein Familienleben als Ehefrau und Mutter unter einen Hut zu bringen. Anfangs fragten mich die Leute, ob ich als Mutter, die sich in gefährliche Situationen begibt, Ihre Kinder im Stich lassen könne. Der Schulleiter rief mich zu sich und meinte, ich sei eine schlechte Mutter. Ich fragte: „Würden Sie als Mann dasselbe sagen?“ Ich musste tief graben, denn ich war überzeugt, dass der Fotojournalismus auch die Sichtweise von Frauen braucht.
Ehrlich gesagt, ich fand viele weitere Türen geöffnet Weil Ich war eine Frau, sie schienen mir mehr zu vertrauen.
Der Druck, den ich mir selbst auferlegte, war enorm, aber ich hatte das Gefühl, dass es für meine Kinder und andere Frauen wirklich wichtig war, diese Barrieren weiterhin zu überwinden.
Allerdings sind mir als Frau in den rauen Umgebungen, in die ich geschickt wurde, viele zusätzliche Gefahren ausgesetzt. Ein Großteil meiner Arbeit bestand darin, an Orte zu reisen, die gerade zerstört worden waren. Ich flog in ein Katastrophengebiet und versuchte, im Flugzeug meine Allianzen zu knüpfen, damit ich bei der Landung über die nötigen Ressourcen verfügte. Es gab keinen Strom, keine Transportmöglichkeiten, kein Essen, keine Schlafplätze. Es gab Zeiten, in denen ich in einem halben Hotelzimmer geschlafen habe: Die Hälfte davon war wegen des Erdbebens zerstört, ohne Strom, ohne Wasser, ohne Toiletten usw. Auch die Sicherheit als Frau war mir ein großes Anliegen, Sie verstehen sicher, was ich meine.
Viele dieser Schwierigkeiten wären mir nie in den Sinn gekommen, insbesondere der Teil mit dem Anruf des Direktors.
Was Ihre Fotografie betrifft, würde ich gerne wissen, welche Fotografen Sie zu Ihrem Einstieg inspiriert haben. Wenn Sie verschiedene Fotografen kennen, könnten Sie uns vielleicht von denen erzählen, die Ihren Fotojournalismus und dann Ihre Naturfotografie inspiriert haben.
Steve (McCurry) 100% für meinen Fotojournalismus. Ich liebe seine Arbeit. Ich kenne viele großartige Fotografen persönlich, aber ich denke, er ist einer der Besten. Für Wildtiere, denke ich Paul Nicklen ist ein großartiger Naturfotograf. Früher arbeitete er für National Geographic, heute arbeitet er als Naturfotograf für seine eigene Organisation Sea Legacy. Ich habe großen Respekt vor Sally Mann. Als Fotograf finde ich es sehr wichtig, einen Mentor und andere zu haben, die einen inspirieren. Ich habe eine wunderbare Fotobuchsammlung, die ich in den letzten 20 Jahren aufgebaut habe, weil ich glaube, dass man die Arbeiten anderer Fotografen zur Inspiration braucht. Ich glaube fest an die Kraft eines Bildes. Und mein Ziel ist es, die Kraft meiner Bilder zu nutzen, um Emotionen zu wecken und Veränderungen zu bewirken.
Das fasziniert mich wirklich. Welche Bilder haben Sie besonders beeindruckt und Ihre Aufmerksamkeit erregt? Es mag ein bisschen klischeehaft klingen, aber ich denke immer an Steve McCurrys „Afghan Girl“ zurück.
Das afghanische Mädchen ist für mich auch ein sehr eindrucksvolles Bild. Außerdem gibt es:
Diane Arbus - Die Stripperin
Richard Drew – Der Mann, der vom World Trade Center fällt.
Sally Man - Seifenblasen pusten
Garry Winogrands Foto mit dem Elefanten, der seinen Rüssel herausstreckt
Dorothea Lange – Migrantin
Ah. Ich liebe Garry Winogrand. Ich könnte ihm ewig zuhören. Ich denke, je mehr wir über Fotografie lernen, desto mehr streben wir danach, jedem Bild Tiefe zu verleihen. Aber sein Zitat „Ich habe zu keinem Bild etwas zu sagen. Mein einziges Interesse an der Fotografie besteht darin, zu sehen, wie etwas als Foto aussieht. Ich habe keine vorgefassten Meinungen.“ erinnert mich daran, dass es manchmal in Ordnung ist, ein Foto zu machen, nur weil man es möchte.
Um auf Ihre Arbeit zurückzukommen: Leider gibt es bei uns viele gefährdete Arten. Wie kam es also zu der Entscheidung, sich auf die arktischen Regionen zu spezialisieren?
Ein Freund lud mich ein, mitzukommen, und ich hatte keine Ahnung, wie schön es sein würde. Es war die lauteste Stille, die ich je erlebt hatte. Mich faszinierte die Vorstellung, wie schwierig es sein muss, zu überleben, obwohl Mutter Natur diese Arten darauf konditioniert hat. Wenn man sieht, wie die Kaiserpinguine aus dem Wasser kommen und kilometerweit kleine Schritte machen, nur um ihren Jungen Futter zu bringen, ist das einfach atemberaubend. Ironischerweise ist es die globale Erwärmung, die sie töten wird, und nicht die Kälte.
Eisbären gelten als Paradebeispiel für die globale Erwärmung. Doch die Menschen achten nicht darauf, denn sie werden legal gejagt. Die Jagd wird sie töten, nicht die globale Erwärmung.
Wie finden Sie in der aktuellen Situation, in der Sie nicht reisen können, Dinge zum Fotografieren?
Das war eine Herausforderung, nicht wahr? Zuerst habe ich mein Büro aufgegeben und mir einen Allrad-Van gekauft, um in den USA auf Tour zu gehen. Ich habe mit dem Wetter der jeweiligen Jahreszeit angefangen. Ich nenne es nicht gern Sturmjagd, weil das nicht beschreibt, was ich tue, aber ich suche in Superzellen nach der Kraft von Mutter Natur. Dann habe ich beschlossen, eine Story entlang der Grenze zu machen, um zu sehen, wie COVID den Grenzübertritt verändert hat. Ich war mitten in diesem Projekt, als die BLM-Bewegung zu einem extrem wichtigen Thema wurde. Obwohl ich als Journalist das Gefühl hatte, dass es nicht meine Aufgabe ist, diese Geschichte zu erzählen, bin ich persönlich der Meinung, dass sie von den Menschen erzählt werden sollte, die in diesem Moment direkt leben, und nicht von irgendeinem weißen Außenseiter. Später habe ich beschlossen, verlassene Bauernhäuser zu fotografieren und die Geräusche eines verlassenen Bauernhauses aufzunehmen. Obwohl sie von Menschen verlassen wurden, hat die Natur sie wieder übernommen. Jedes Haus hat sein erstes Leben verloren, aber es gibt Mutter Natur sein Leben zurück.
Ich bin wirklich gespannt, wie das Projekt ausgeht. Danke, Jodie, dass du heute so viel mit uns geteilt hast.
Jederzeit. Lass uns bald reden.
